Fram tills nyligen har man trott att huden var en effektiv barriär som motverkar externa substanser från att tränga in i kroppen. Denna teori utmanades på 1960-talet när utvecklingen av läkemedlet DMSO visade sig transportera andra substanser genom hudbarriären och in i blodbanan.
Kemikaliers förmåga att absorberas av huden är nu allmänt accepterat och i vissa fall används det som en metod att medicinera. Ämnen som nikotin och kvinnliga hormoner medicineras nu rutinmässigt via hudplåster och absorberas lätt av kroppen. Studier har visat att de flesta ämnen kan absorberas av huden och att upp till 60% av alla ämnen som används på huden kan tränga in i kroppen på detta sätt.
